Tomás Maldonado was an Argentine visual artist, industrial designer and theorist who played a key role in his country's renewal of the visual arts and the evolution of contemporary international design. Born in Buenos Aires in 1922, he studied at the National Academy of Fine Arts and the National School of Fine Arts, and from a young age took active part in intellectual debates that aspired to transform local art and culture. He was one of the founders of the Arte Concreto-Invención group and editor of the magazine "Arturo," promoting geometric, non-figurative art always in dialogue with the European avant-garde movements.
During the 1940s and especially after his trip to Europe, Maldonado focused his work and thought on design theory and architecture. In 1954 he joined the Hochschule für Gestaltung in Ulm, Germany, as both educator and rector, advocating for a scientific and methodical approach to industrial design, in contrast to the expressionist vision of the Bauhaus. His prolonged residence in Italy from 1964 onward made him one of the leading figures of European design, collaborating with emblematic companies such as Olivetti and La Rinascente, and developing an active teaching career at the Polytechnic University of Milan and the University of Bologna.
Maldonado's intellectual production, spanning essays, manifestos and books, is central to understanding the evolution of concrete art, industrial design and ecological theory in the latter half of the twentieth century. Works such as "El diseño industrial reconsiderado" ("Industrial Design Reconsidered") and "Hacia una racionalidad ecológica" ("Toward an Ecological Rationality") established him as a prominent figure in contemporary criticism, and his achievements were honored with numerous national and international awards. Although he devoted more than four decades almost exclusively to teaching and theory, in 2000 he resumed his painting practice. Tomás Maldonado died in Milan in 2018, leaving an indelible mark on the histories of art and design.
Tomás Maldonado fue un artista visual, diseñador industrial y teórico argentino fundamental en la renovación plástica de su país y en la definición del diseño contemporáneo internacional. Nacido en Buenos Aires en 1922, estudió en la Academia Nacional de Bellas Artes y en la Escuela Nacional de Bellas Artes, y desde joven tomó parte activa en los debates intelectuales que buscaban transformar el arte y la cultura local. Fue uno de los fundadores del Grupo Arte Concreto-Invención y editor de la revista "Arturo", promoviendo un arte geométrico, no figurativo y siempre en diálogo con las vanguardias europeas.
Durante la década del cuarenta y especialmente a partir de su viaje a Europa, Maldonado orientó su obra y pensamiento hacia la teoría del diseño y la arquitectura. En 1954 se integró como docente y rector a la Hochschule für Gestaltung de Ulm en Alemania, desde donde impulsó una concepción científica y metódica del diseño industrial, en contraposición a la visión expresionista de la Bauhaus. Su prolongada residencia en Italia, a partir de 1964, lo convirtió en uno de los grandes referentes del diseño europeo, colaborando con empresas emblemáticas como Olivetti y La Rinascente, y desarrollando una activa labor docente en el Politécnico de Milán y la Universidad de Bolonia.
La producción intelectual de Maldonado, que abarca ensayos, manifiestos y libros, es central para comprender la evolución del arte concreto, el diseño industrial y la teoría ecológica en la segunda mitad del siglo XX. Obras como “El diseño industrial reconsiderado” y “Hacia una racionalidad ecológica” lo posicionaron como referente de la crítica contemporánea, siendo su legado reconocido con distinciones nacionales e internacionales. Si bien se dedicó durante más de cuatro décadas casi exclusivamente a la enseñanza y la teoría, en el año 2000 retomó su práctica pictórica. Tomás Maldonado falleció en Milán en 2018, dejando una huella indeleble en la historia del arte y el diseño.